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ESCAPADE AU LAOS
par Marco Feruglio |
| Parce que la destination est moins chère et qu'il faut
bien faire quelques achats avant le voyage, nous atterrissons à Bangkok
en Thaïlande. Mais aussi parce que la Thaïlande est un pays que j'aime
beaucoup et une étape est prévue à Chang Mai tout au nord du pays. Ma
compagne de voyage s'appelle Betty, elle est valaisanne et c'est son
premier voyage en Asie. |
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Bangkok : ville de tous les contrastes |
Après avoir déambulé durant 3 jours dans cette ville
toujours aussi trépidante nous prenons un train de nuit
nous transportera à Chang Mai. Mais mauvaise surprise : la météo
déconne, la saison des pluies montre le bout de son nez et là, nous
hésitons à retourner dans le sud. Mais NON, j'ai trop envie de revoir le
Laos, la jungle, alors nous passons encore un peu de temps à refaire des
achats : équipement pluie, chaussettes anti sangsues...
Chang Mai, la rose du nord comme on dit est la ville que je préfère en
Thaïlande. Un grande ville qui a su garder une dimension humaine.
Beaucoup de maisons anciennes en bois lui donne un caractère paisible.
Les habitants (comment appelle-t-on les gens de Chang Mai ? dites le moi
!) ne se sont pas encore laissé gagner par le stress de la vie moderne.
Des centaines de temples dispersés un peu partout nous rappellent que
nous sommes en pays bouddhiste... Nous nous sommes promené en ville,
nous avons visite les alentours en moto. Le night bazar, référence dans
tous les guides, grand marche de nuit (mais ouvert bien sur aussi le
jour) est tout en couleur et fréquenté par les touristes. Cela ne lui
enlève pas son charme. Par contre, pratiquement aucun guide ne parle du
marché du dimanche qui, lorsque je l'ai visite pour la première fois, il
y a deux ans, m'avait laisse croire qu'il s'agissait d'une fête
annuelle. Et bien non, il a lieu toute l'année, tous les dimanche et
c'est, je vous assure, le plus beau marche que j'aie vu dans tous mes
voyages. Dans l'après midi, des centaines de stands s'installent sur
pratiquement toute la longueur de la vieille ville et ses transversales.
Des dizaines de petits groupes musicaux y mettent l'ambiance et ce
marche rassemble des milliers de personnes qui déambulent nonchalamment.
C'est la FÊTE... Les artisans sont plus imaginatifs les uns que les
autres. Un marche riche en couleurs, en contrastes, en variété de
produits... on a envie de tout acheter... |
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Chang Mai - les couleurs du marché |
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Chang Mai - vue de la ville |
Cyclo-taxi |
Ces quelques jours en Thaïlande ont été un bon tremplin
pour prendre nos marques "asiatiques" et nous sommes prêts à poursuivre
notre périple. Il s'agit de se rendre à la frontière laotienne, à Chang
Khong précisément, petite ville sur le Mékong en face de Huai Xay sur la
rive laotienne.
Nous avons choisi de passer par Thaton. Quelques heures de bus suffisent
pour être dans ce village sans prétention, au pied d'une colline riche
en temples et gigantesques statues. Nous disposons d'assez de temps pour
l'escalader jusqu'au sommet et la balade est fort plaisante. |
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Thaton et la rivière Kok vue de la colline |
Statue géante sur le parcours |
| Nous passons une nuit à Thaton et le lendemain, nous
embarquons dans une espèce de pirogue avec 6 autres personnes
européennes (dont une biennoise). Quatre heurs de navigation à travers
une nature verdoyante suffiront pour arriver à Chang Rai, autre grande
ville du nord sur laquelle nous faisons l'impasse. Nous nous rendons
sans tarder à la "bus station" de Chang Rai, pour prendre un vieux bus
qui nous emmène à Chang Khong. Nous y arrivons en début de soirée,
l'endroit est tranquille, les touristes ne se bousculent pas. La guest
house au bord du fleuve nous coûte 3 francs par personne, elle est
implantée dans un décors de verdure luxuriante, on se croirait déjà dans
la jungle. |
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Navigation sur la rivière Kok |
Au 1er plan Betty |
| Nous sommes prêts à franchir le Mékong pour entrer au
Laos. La traversée ne dure que quelques minutes et tout de suite un
changement radical se manifeste. Le Laos, rien n'a voir avec la
Thaïlande. Immédiatement une ambiance nonchalante s'installe. Nous
prenons nos marques "laotiennes" cette fois et le lendemain matin,
nous
prenons place dans un tuk tuk (camionnette ouverte) grand format et ça
va être la pire journée du voyage. Imaginez une route en chantier sur
environ 200 km. De ma vie, je n'ai jamais vu une concentration aussi
élevée de camions, de trax, de rouleaux compresseurs, de bulldozers et
j'en passe. 8 heures de trajet sur une route chaotique, comprimés dans
un véhicule qui a accueilli jusqu'a 20 personnes alors qu'il est fait
pour en recevoir une douzaine... et je ne vous dis pas combien de
poussière nous avons avalé. Ici, quand on parle de déplacer les
montagnes, ce n'est pas au figuré. Mais voila, ça aussi ça fait partie
des aléas et il faut bien que ce pays pauvre se développe un peu et
cette route va être importante pour l'essor de cette région. |
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200 km comme çà... |
Le tuk tuk dans lequel nous avons été jusqu'à 20 |
Ce parcours plutôt pénible et sans intérêt nous a
conduit à Luang Nam Tha, très au nord du pays. Là, nous avons vite
compris que nous avons finalement bien fait de nous y rendre. Cette
région du Nord Ouest est certainement la plus sauvage du pays. Plus de
30 ethnies montagnardes y cohabitent en parfaite harmonie et il est
facile d'entrer en contact avec ces populations qu'il faut pourtant quelque peu
apprivoiser et de visiter les villages alentours. Pour ce faire, nous
avons loué une moto et avons parcouru la région durant 4 jours. Nous
avons visité Muang Sing, un grand village habité que par ces minorités
montagnardes. De plus, nous avons eu la chance de nous y trouver le jour
d'une importante fête annuelle. Pour le fun, nous nous sommes rendu à la
frontière de la Chine.
Un des moment fort à Muang Sing a été la visite vers 6 heures du matin
du marché. Un grand nombre de femmes dans leurs habits traditionnels y
viennent de la montagne pour y vendre fruits, légumes et autres produits
locaux. Une ambiance étonnante, échanges de regards, de sourires, de
complicités... il faut dire qu'ici personne ne parle anglais et que les
touristes se font plutôt rares. |
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Des produits étranges |
Montagnardes au marché de Muang Sing |
| La météo n'est pas super et nous nous sommes pris
de bonnes averses (à moto c'est pas super...). Pour cette raison nous
renonçons à faire le trek prévu de plusieurs jours en jungle et nous
contentons de poursuivre nos visites avec la moto en rentrant chaque
soir. |
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Village dans les montagnes du nord |
Artisan au travail |
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Jeune fille |
Maison traditionnelle |
Cultures sur brûlis |
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La cuisine |
Jeunes moines à la fête |
| Nous allons dès lors laisser la place à la partie
"culturelle" du voyage... et prenons la direction de Luang Prabang.
Une nuit de transit a Udom Xai, sans trop d'intérêt sauf un resto de
derrière les fagots qui a lui seul valait l'arrêt. Il faut préciser que
dans l'ensemble nous mangeons très bien, la cuisine Lao est excellente. |
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Manger dans les gargotes, un vrai régal |
| D'Udom Xai, nous nous rendons à Pak Beng, au bord du
Mékong, j'ai à tous prix envie de refaire ce trajet, déjà parcouru il y
a 4 ans, jusqu'a Luang Prabang en descendant le Mékong en bateau. Ce
parcours de 9 heures environ est tout simplement magique. |
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Le Mékong - plus de 4000 km de long |
Puis nous arrivons à Luang Prabang, le joyau de Sud Est
asiatique.... une ville remarquable classée au patrimoine culturel
mondiale par l'UNESCO. Elle est telle que je l'ai laissée il y a 4 ans.
Elle n'a heureusement pas subit le développement frénétique qui a lieu
lorsque le tourisme s'installe quelque part. Luang Prabang est une
exemple frappant de la fusion harmonieuse de l'architecture
traditionnelle Lao et des constructions coloniales françaises. Son
marché du soir est riche en couleur, et la aussi les artisans font
preuve d'une créativité remarquable.
Malheureusement, on ne sait pas très bien pourquoi, les autorités
locales ont interdit la location de motos aux étrangers. Dommage, il y a
des escapades extraordinaires à faire depuis là, mais à pieds ce n'est
pas possible et en visite guidée organisée c'est beaucoup moins
intéressant. Une autre fois, je louerai une moto (de grosse cylindrée) à
Vientiane et ferai tous mes déplacements dans le pays à moto. Nous avons
donc passé davantage de temps à visiter plus profondément la ville. |
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Luang Prabang - sa diversité architecturale |
Notre étape suivante a été Vang Vien... et là, si la
géographie est toujours aussi impressionnante, il est triste de
constater que contrairement à Luang Prabang le village a lui subit
l'assaut du tourisme. La rue principale, si tranquille auparavant, n'est
plus qu'une succession de bars à bière et il ne manque que les
filles accoudées sur les comptoirs pour que ce charmant village prenne
des allures de Pattaya... en Thaïlande.
Nous avons passé notre chemin, un bus nous a conduit à Vientiane, la
capitale du Laos et nous sommes retournés en Thaïlande par le Pont de
l'amitié, un des seul à franchir le Mékong. |
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Vang Vien - une géographie grandiose qui fait penser à
la Baie d'Along au Viet Nam |
| Nous nous sommes posés à Chang Khong, au bord du Mékong,
mais sur la rive Thaï cette fois. De là nous retrouvons notre moyen de
transport préféré, la moto et faisons de nombreuses escapades. Nous
visitons notamment un parc dans lequel un mystique Lao fou après s'être
fait virer de son pays à construit de gigantesques statues en béton. Il
avait commencé au Laos et me souvient d'avoir visité la version Laos de
cette oeuvre. Ces quelques images vous donneront une idée de la folie de
ce travail... |
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